Nos espera un buen año

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Björn Weber, analista de tecnología minorista, Planet Retail.
 
Parece que las tecnologías del autoservicio son uno de los pocos ganadores en los tiempos de crisis económica que corren. Si bien otras inversiones deben esperar, parece que la oportunidad de reducir costes significativamente resulta atractiva para los minoristas: 2009 será un año de implantación importante de diversas formas de tecnologías de cajas de autoservicio en las principales empresas minoristas europeas, incluidas Carrefour, Delhaize Group e Ikea.
 
Tesco también está pensando en empezar una prueba en superficie de venta de un escáner de túnel completamente automatizado de Wincor Nixdorf más adelante en este mismo año. A pesar de la situación económica global, los principales minoristas europeos realizarán inversiones importantes a lo largo de 2009 en un intento de reducir costes.
 
En Wincor World 2009 en Paderborn, Wincor Nixdorf presentó una nueva versión de su escáner de túnel completamente automatizado, que han probado en laboratorio cinco de los principales minoristas. Aunque el aparato es parecido al del año pasado, el escaneo de los códigos de barras se realiza ahora mediante reconocimiento de imágenes y no por escaneo láser. Con aparatos como éste, se eliminaría la necesidad del autoescaneo ya que los clientes sólo tendrían que ir poniendo cada uno de los artículos en una cinta transportadora. Ahora bien, la velocidad de lectura sigue siendo inferior a la de una caja controlada por una persona.
 
Tesco está pensando en una mayor implementación de las cajas de autoservicio en sus operaciones en Europa Central y del Este. Aunque todavía no se ha tomado una decisión sobre el proveedor de soluciones para esos países, Tesco, que utiliza NCR en el Reino Unido y en Estados Unidos, está probando soluciones de Wincor Nixdorf en la República Checa. Pavel Vanoušek, jefe de servicios compartidos de TI del equipo de sistemas europeos de Tesco, declaró en Wincor World que los clientes siempre podrán elegir: “Nunca eliminaremos completamente las cajas controladas por personas”. En la República Checa, Tesco está probando cajas de autoservicio en seis tiendas de áreas metropolitanas. En una encuesta a sus clientes, Tesco en la República Checa descubrió que el 57% piensa que las cajas de autoservicio son más rápidas, aunque el paso de productos sea en realidad mas lento. Un 27% prefiere las máquinas porque así controlan la velocidad de escaneo y comprueban si los precios en caja coinciden con los de los estantes. Ahora bien, un 11% dice que echan de menos el contacto con el personal. El siguiente paso para Tesco puede ser la realización de pruebas en Hungría, Polonia y Eslovaquia, pero todavía no se ha decidido quién proporcionará las máquinas en los países de la CEE. Tesco siempre usa máquinas con balanzas integradas para comprobar si los artículos en bolsa se han escaneado y evitar así pérdidas de inventario.
 
Carrefour acaba de completar su periodo de pruebas de cuatro años y equipará un importante número de tiendas de Francia con cajas de autoservicio I-Scan de Wincor Nixdorf a lo largo de los próximos dos años.
Delhaize Group piensa sustituir muchas de sus cajas controladas por personas con tecnologías de autoservicio en dos tercios de sus tiendas de Bélgica en los próximos tres años. Delhaize Group opta sobre todo por la tecnología escanear al seleccionar en lugar de por cajas de autoservicio fijas, con dispositivos de escaneo de mano de Datalogic que acompañan a los clientes en su recorrido por la tienda.
 
En Delhaize Belgium, los usuarios de escáneres de autoservicio, en lugar de pagar en cajas controladas por personas, pagan en máquinas de pago con recicladores de dinero integrados. El 22 de enero de 2009, Delhaize Group lanzó Red Market, una tienda conceptual, con una primera sede en Gembloux, Bélgica. Es la primera tienda del mundo con un concepto exclusivo de caja de autoescaneo móvil. La tienda prueba un servicio estrictamente de autoescaneo, con 250 dispositivos de mano Datalogic Shopevolution a disposición de los clientes. Para el pago, la tienda sólo ofrece máquinas de pago de autoservicio de Wincor Nixdorf y no cajas tradicionales. Las máquinas de pago aceptan pagos por tarjeta y en metálico, e incluyen recicladores de dinero.
 
Wincor Nixdorf ya ha equipado diez tiendas belgas de Delhaize con sus torres de pago. Ahora bien, aquellos clientes con cestas más pequeñas tienen la opción de pasar por caja en soluciones fijas de escaneo y embolsado antes de abandonar la tienda. Estas máquinas, también basadas en las soluciones I-Scan de Wincor Nixdorf y llamadas ‘Quickscan’ en la ubicaciones de Delhaize, se han instalado hasta la fecha en 17 tiendas.
 
Este año las inversiones podrían verse retrasadas porque todavía no está claro si la mejor inversión a largo plazo serán las soluciones escanear al seleccionar, los dispositivos de escaneo portátiles, las cajas fijas con soluciones de autoescaneo y pago (combinadas o por separado) o los nuevos escáneres de túnel automatizados. Metro Group está realizando pruebas piloto de uso de teléfonos móviles como dispositivos de autoescaneo en su tienda Real Future Store en Tönisvorst, Rin Norte-Westfalia. Se pueden usar como dispositivos de escaneo (con una cámara con enfoque automático, un sistema operativo especial y acceso a Internet) mientras el cliente selecciona los artículos. Luego, el pago se realiza en las estaciones de pago. También están probando formas en las que el pago pueda realizarse directamente a través del asistente para compras con móvil, por ejemplo a través de comunicación Near Field Communication (NFC), de tal manera que el pago se realice de forma inalámbrica desde el asistente para compras con móvil.
 
Estas nuevas ideas podrían alterar las formas en las que se configuran los terminales de autoservicio actuales y añadirían nuevos métodos de compras a través de nuevas tecnologías de escaneo y pago. Por supuesto, todavía quedan algunos retos para las cajas de autoservicio, como la persistente necesidad de mantener la facilidad de uso, cómo crear cajas de autoservicio fijas que se puedan usar para cestas mayores, artículos a granel y sin bolsas de plástico de un solo uso, la posibilidad de usar dinero en grandes cantidades y la integración del autoservicio en la arquitectura del software de los puntos de venta existentes. Pero es probable que innovaciones futuras, incluido el reciclaje de dinero, soluciones de pago con móvil y NFC, de los principales fabricantes de tecnologías de puntos de venta como NCR, Wincor Nixdorf, IBM y Fujitsu y de proveedores de autoescaneo como Motorola, Intermec, Datalogic y Höft and Wessel, permitan que los minoristas aceleren la implementación de equipos de caja de autoservicio en los próximos cinco años.